明代是中国茶业与饮茶方式发生重要变革的发展阶段。为去奢靡之风、减轻百姓负担，明太祖朱元璋下令茶制改革，用散茶代替饼茶进贡。伴随着茶叶加工方法的简化，茶的品饮方式也发生了改变，逐渐趋于简化。
    真正开从简清饮之风的是朱元璋的第十七子朱权。朱权大胆改革传统饮茶的烦琐程序，并著有《茶谱》一书，书中对茶品、茶其、饮茶方式等茶事活动涉及的各个方面都提出了明确具体的要求，特别提出讲求茶“自然本性”和“真味”，对于茶其反对繁复华丽和“雕镂藻饰’，为形成一套从简行事的烹饮方法打下了坚实的基础。
    随着明朝制茶技术的改进，各个茶区出产的名茶品类也日见繁多。宋朝时期闻名天下的散茶寥寥无几，有史料记载的只有数种。但到了明朝，仅黄一正编写的《事物组珠》一书中收录的名茶就有近百种之多，且绝大多数属于散茶。
    在明清时期.茶叶的形式得到了真正的飞跃和发展，黑茶、青茶、红茶、花茶等各种茶类相继出现和扩大。青茶，即乌龙茶，是明清时期由福建首先制作出来的一种半发酵茶类。红茶最早见之于明朝中期刘基编写的《多能鄙事》一书。清朝时，随着茶叶贸易的发展，红茶从福建很快传播到云南、四川、湖南、湖北、江西、浙江、安徽等省。此外，在各地茶区，还出现了工夫小种、紫毫、白毫、漳芽、选芽、清香和兰香等许多名优茶品，极大地丰富了茶叶种类，推动了茶业的发展。
    泡茶法是将茶放在茶壶或茶杯之中，以沸水冲泡后直接饮用的便捷方法。唐及五代时期的饮茶方式都以煎茶法为主，宋元时期以点茶法为主。泡茶法虽然在唐代时已经出现，但是始终没有传播开来，直至明清时期才开始流行，并逐渐取代煎茶法和点茶法成为主流。
    明清的泡茶法更普遍的是用壶冲泡，即先将茶置于茶壶中冲泡，然后再分到茶杯中饮用。据古代茶书的记载，壶泡法有一套完整的程序，主要包括备器、择水、取火、候汤、投茶、冲泡、酾茶、品茶等。泡茶之道孕育于元末明初时期，正式形成于明朝后期，到清中期之前发展到鼎盛阶段，流传至今。今日流行于福建、两广、台湾等地区的“功夫茶”即以明清的壶泡法为基础发展起来的。