在中国最早的古史系统之古史传说中，三皇五帝广为流传，到战国时期早有把三皇五帝之说载入史册。

   “皇”的原义还有“大”和“美”一说，不作名词用。战国末，因上帝的“帝”字被作为人主的称呼，遂用“皇”字来称上帝，如《楚辞》中的西皇、东皇、上皇等。时又有天皇、地皇、泰皇之名，称为“三皇”。在《周礼》《吕氏春秋》与《庄子》中也始有指人主的“三皇五帝”，《管子》并对皇、帝、王、霸四者的不同意义作了解释，但都未实定其人名。

    汉代所定的人间历史上的“三皇”有五说：

1. 《尚书大传》为燧人、伏羲、神农。《礼·含文嘉》《春秋命历序》亦同此说而以燧人居中。

2. 《春秋运斗枢》为伏羲、女娲、神农。

3. 《礼·号谥记》为伏羲、神农、祝融。《孝经钩命决》引《礼》同此，但以祝融居末。

4. 《白虎通》说为伏羲、神农、共工。

5. 西汉末的《世经》所排古史系统，在黄帝和颛顼之间加有少昊金天氏，使战国时说的“五帝”中多了一帝。于是有人把原五帝之首的黄帝升为三皇，与伏羲、神农并列。首先是《礼·稽命征》持此说，张衡上汉顺帝书及其后的皇甫谧《帝王世纪》亦从之。接着是伪《尚书序》宣扬此说，由于它的经书地位，从此伏羲、神农、黄帝成为中国历史中最古的三位帝王。其实上述诸说皆为西汉末以后纬书所编造的神话。

     汉代仍传有天神中的三皇，西汉末纬书《春秋命历序》《始学篇》等以三皇为天皇、地皇、人皇。道教经典中的三皇分初、中、后三组：“初三皇”还具人形（一说他们分别有十二头、十一头、九头）；“中三皇”则具人面蛇身或龙身，分别有十三头、十一头、九头（一说以中人皇为燧人氏、地皇为有巢氏）；“后三皇”中的“后天皇”人首龙身，即伏羲，“后地皇”人首蛇身，即女娲，“后人皇”牛首人身，即神农。汉代画像石和帛画即多此形象。

       “帝”原指天帝，人间的“五帝”一词在孟子时尚未出现，他书中只提到“三王五霸”。《荀子》中才有“五帝”一词排在“三王”前，但无人名，只在其《议兵篇》中称尧、舜、禹、汤为“四帝”。《孙子兵法》有“此黄帝之所以胜四帝”句，似亦有四帝、五帝之称（但梅尧臣谓此“帝”字系“军”之讹）。《管子》及《庄子》所屡称“三皇五帝”，也都未指实人名。其实，自西周至春秋战国时记载神话和历史传说文籍中，先后出现了很多古帝或宗神名号，大抵居西边的有黄帝、炎帝以及伯夷、共工、鲧、禹、四岳、稷（弃）、高圉、太王、玄嚣、蟜极、昌意、青阳等，居东边的有太皞、少昊挚、颛顼、高阳、高辛、尧、羿、浞、浇、俊（即喾）、契、冥、上甲微等，地区未明的有帝鸿氏、缙云氏、金天氏、烈山氏、陶唐氏（前二者可能在西、后三者可能在东）等，由东而西的有伯翳、非子等，本在东而一部南移的有祝融即重黎，及其后裔八姓（如季连芈姓为楚祖）等等。《庄子·胠箧》列举了古帝十二名及全书中屡次提到其他古帝，《六韬》列举了古帝十五名，《逸周书》所列古帝多达二十六名。由于战国后期五行说逐渐建立，凡事都要凑五为成数，于是在上述许多古帝王中，遂有罗列“五帝”的必要，并出现了下列五种五帝说。

     天皇氏别号天灵、防五、天雾，前70732—前68932 年在位。天皇氏为创世大神盘古氏之子，地皇氏之父，开天辟地之后的首位中国部落首领（按照另一种说法，天皇氏即伏羲氏。与人皇娲皇氏、地皇神农氏‘即炎帝’并称为“三皇”。这也是“三皇”的其中一种说法）。

    地皇氏前68932—前67132 年在位，定都于熊耳龙门之山岳（即今河南省洛阳市熊耳山、龙门山一带），传说地皇氏为盘古氏之孙、天皇氏之子，

人皇氏之父。一说地皇氏即神农氏，与天皇伏羲氏、人皇女娲氏并称为“三皇”。人皇氏又号居方氏，前67132—前51532 年在位，定都于今山东省日照市（即山东省日照市东港区两城镇遗址），人皇氏为地皇氏之子，提挺氏之父。一说人皇氏即女娲氏，与天皇伏羲氏、地皇神农氏并称为“三皇”。

提挺氏又号黄神氏，前51532—前51502 年在位。定都于今淮河流域，具体地点不详。提挺氏为人皇氏之子，通姓氏之父。另外据传八仙之一的汉钟离（复姓钟离，名权。东汉时人，故称汉钟离）即为提挺氏转世。通姓氏又号皇覃氏、离光氏。前51502—前51472 年在位。定都于中国南方（史载通姓氏定都于地名为“衡”的地方，参考湖南衡山为南岳的情况，以此推测可能为今南岳衡山所在地湖南省衡阳市）。通姓氏乃提挺氏之子。

      燧人氏又号燧皇，公元前20 万年前—公元前1 万年在位。定都于燧明（今河南商丘），燧人氏为燧明国国君，为华胥氏之夫、伏羲氏与女娲氏之父。燧皇陵位于河南省商丘市睢阳区境内，是中国历史上年代最为久远的帝王陵墓。

    华胥氏公元前1 万年—公元前8272 年在位。华胥氏为燧人氏之妻，伏羲氏与女娲氏之母。在燧人氏之后继位。华胥陵位于山东省新泰市石莱镇华胥山，一说蓝田县华胥镇孟岩村。

     伏羲氏又号羲皇、太昊、青帝，前8272—前6157 年在位。定都于宛丘（今河南淮阳），伏羲氏为燧人氏与华胥氏之子，女娲氏的兄长兼夫君。炎帝神农氏的外祖父。在华胥氏之后继位。一说伏羲即为天皇氏。传说太昊伏羲氏也是中国古代神话中的五方上帝之一。伏羲陵位于河南省周口市淮阳县城北1.5公里处。

     女娲氏又号娲皇氏，前6157—前5103 年在位。女娲氏是燧人氏与华胥氏之女、伏羲氏的妹妹兼妻子。炎帝神农氏的外祖母。在伏羲氏之后继位。一说女娲即为人皇氏。女娲城与女娲陵位于今河南省周口市西华县。朱襄氏（有3 代朱襄氏担任过炎帝）， 又号称飞龙氏，公元前5103—公元前6256 在位，伏羲氏传位于朱襄氏，定都于朱邑（今河南省商丘市柘城县），朱襄氏之治天下也，多风而阳气赢积，万物散解，果实不成。故士达作五弦瑟，以来阴风，以定群生炎帝朱襄氏陵位于商丘市柘城县东大仵乡。

    神农氏有9 代神农氏担任过炎帝，又号农皇，前3103—前2986 年在位，定都于陈。炎帝神农氏是伏羲氏与女娲氏的外孙，女娲氏死后传位于他。后被黄帝轩辕氏打败，一说神农即为地皇氏。传说炎帝神农氏也是中国古代神话中

的五方上帝之一。

   炎帝陵有多处：河南商丘柘城炎帝陵、湖南株洲炎帝陵、陕西宝鸡炎帝陵、山西高平炎帝陵。

   有熊氏即黄帝，又号轩辕，前2697—前2494 年在位。在涿鹿之战中与异母弟炎帝联手打败九黎部落首领蚩尤之后迁都涿鹿（今河北省张家口市涿鹿县）。后又在阪泉之战中打败并夺取了炎帝的皇位，迫使其臣服并退居南方。传说黄帝轩辕氏为中国古代神话中的五方上帝之首，号称“中央黄帝有熊轩辕氏”（另外四位天帝为东方青帝太昊伏羲氏、西方白帝少昊金天氏、南方赤帝炎帝神农氏、北方黑帝颛顼高阳氏），陵墓位于河南灵宝荆山，陕西延安黄陵县也有一座黄帝陵。

    高阳氏即颛顼，又号黑帝，前2494—前2450 年在位。定都于穷桑、后迁都于商丘，最后定都于帝丘（今濮阳）， 颛顼是黄帝的曾孙，炎帝的曾侄孙。颛顼高阳氏也是中国古代神话中的五方上帝之一。陵墓位于河南省安阳市内黄县

梁庄镇。

    高辛氏即帝喾，前2450—前2368 年在位。定都于亳（今河南商丘）。帝喾乃颛顼之侄（或侄孙），帝喾陵墓所在地位于商丘睢阳区高辛镇。

    青阳氏（即帝挚，前2368—前2213 年在位。定都于沁阳(今河南焦作沁阳市），帝挚为帝喾长子，即位之后为政不善，让位于四弟陶唐侯伊祁放勋（即帝尧陶唐氏）。陵墓位于阳谷（今山东省聊城市阳谷县北）。

   陶唐氏即尧，前2213—前2143 年在位。定都于北唐（今山西省太原市），后迁都平阳（今山西省临汾市）。帝尧为帝喾第四子，帝挚的四弟。帝挚为政不善，禅位于他。陵墓位于其都城附近。

   丹朱（前2112—前2109 年在位。定都于丹水（今河南省南阳市淅川县）（旧称丹水县，古时为陶唐氏长子丹朱的封地），丹朱为帝尧长子，帝尧临终前，因丹朱不肖，尧指定有虞氏部落首领姚重华为继承人。帝尧死后，姚重华为其守孝三年，并将皇位让给了丹朱。丹朱为政不善，三年后还位于姚重华。陵墓位于河南省濮阳市范县辛庄乡丹朱村（丹徐庄）。

  有虞氏即舜，分别于前2143—前2112 年、前2109—前2070 年在位。定都于蒲阪（今永济），帝舜为黄帝裔孙。20 岁便以孝顺而闻名，是著名的24孝之首---“孝感动天”的主人公。30 岁继承陶唐氏之皇位（期间曾禅位于丹朱）。陵墓有两处：山西运城舜帝陵和湖南宁远舜帝陵。

    禹即大禹，先为有崇氏，后为夏后氏。前2070—前1978 年在位。定都阳城（河南登封）。禹亦为黄帝裔孙，是治水英雄鲧的儿子。陵墓位于浙江省绍兴城东南会稽山麓。

   大禹死后，子夏后启继位，迁都于安邑（今山西省运城市夏县西）夏朝建立。古代中国部落联盟制时代结束。中国历史进入奴隶制社会时期。

    注：所谓“三皇五帝”是历史学界专家们对中国上古时期所有部落联盟首领

的概括性简称，并非确指。

    炎、黄二帝的执政年代之间有断层，详细情况有待考证。__