在整个河南，在山东，在河北，在安徽……乃至大半个中国，都有这一歌谣流传。过去上年纪的人总爱对年轻人说：“咱是山西洪洞县老鹳窝底下的人。”为了证实这种说法，老人们总是让孩子们看小脚趾甲，说凡是过去从山西洪洞县老鹳窝底下迁来的，最小的那个脚趾甲都是两瓣的。歌谣和传说标示着历史对发生在明代的一串惊天动地的“老鹳窝底下”事件的惨痛记忆。
这一切，还须从元末明初说开去。自宋朝灭亡后，在一百多年的元朝统治中，统治者对农民的盘剥是异常残酷的。到了元末，不堪忍受残酷剥削和压迫的农民终于举行起义。官方镇压农民起义给百姓带来了极大的灾难。当时中原地区又接连发生水、旱、蝗、疫四大灾害，天灾和人祸折磨得河南、山东、河北、安徽等地“道路皆榛塞，人烟断绝”
山西与河南、山东、安徽等地相比，却是冰火两重天。中原地区的兵乱及各种灾疫很少波及山西，那里大部分地区风调雨顺，连年丰收，社会安定，经济繁荣，人丁兴盛。
多次移民，历史聚焦大槐树老鹳窝。据史料记载，从洪武初年至永乐十五年，五十余年间组织了八次大规模的移民活动，涉及到了十八个省的四百九十多个县市的八百八十二个姓氏。山西是人口稠密之处，而当时的洪洞县又是晋南最大、人口最多的县，担负民众外移自然首当其冲。
被迁者拖儿带女，扶老携幼，恋恋不舍地离开家乡时总割不断故土之情。他们凝眸古槐，见栖息在树杈间的老鹳不断地发出声声哀鸣，想着自己这一生不一定能返回故土了，为了让子女永远记住自己的家乡，有朝一日回来时能够顺藤摸瓜找到自己的老家，就指着孩子们最好记的大槐树和上边的老鹳窝说：“不要忘了，以后若能回到家乡，记不住咱的村庄，就先找这棵筑满老鹳窝的大槐树，然后再慢慢找自己的老家。”“到了新的地方，人生地不熟，从这大槐树的老鹳窝底下出去的，彼此要互相照顾！”
但这只是从大道理上说，而对当时被迁徙的每家每户来说却都是莫大的悲哀。明统治者定出的移民条律是“四口之家留一，六口之家留二，八口之家留三”，同姓同宗者还不能同迁于一地，好好的一家人便被拆得七零八散。同姓同宗者为了和亲人迁到一处，不得不改姓。有的因恋家而半路逃跑，被追回后要受残酷的惩罚，有的被割去耳朵，有的在脸上用刀划成标记。如此所受的心灵上的摧残、所造成的精神创伤，在被迁徙者心中几十年，甚至以后的几代人心中都难以弥合。好在中原人没有忘本。以后不论走到山南海北，只要一说是老鹳窝底下的人，都亲热无比。中原地区少见老鹳而多见老鸹，后来人们就把“老鹳窝”说成了“老鸹窝”。再后来，中原地区经济复苏了，而惨痛的记忆却一直传承着……
槐乡的后裔已遍布全国十八个省，五百县，有的还远在东南亚一些国家和地区。遥想当年祖辈们扶老携幼，离乡背井，在频频回首遥望大槐树和老鸽窝时，洒下了多少伤心泪，愿大槐树与海内外同胞永远根连根，心连心！