家谱，又称族谱、宗谱、家牒、家乘谱录等，统称谱牒。谱牒之学，发源于商周，盛极于魏晋南北朝。至宋代，寻常百姓家已开始编写宗谱，到明清，修谱追缅先祖几乎成了全民性的文化活动，30年代，是中国学者用现代科学方法整理国政的重要时期。进入五十年代，打破旧的宗法关系，成了时代的主旋律。代表“族权”的家谱，视为“封建糟粕’’。直至1 978年改革开放以来，旋即恢复青春。    
         家谱、地方志、正史，被誉为_中_国历史研究的三大史料宝库。历史是全息的，它的每一个鳞片往往可以反映整体的信息。家谱即是这样。它的内容包括姓氏源流、家族迁徒、人口兴替、土地沿革、人物事迹、家法族规、风土人情等等。中国人一向认为家国一体，国是家的扩大，对家的“细胞分析"，可以弥补官修正史和方志的许多缺憾。
    王鹤呜先生是l 967年复旦大学历史系研究生，大学毕业后，去了安微，一直在社科院地方志办公室进行历史研究工作。1 9 9 5年，调回上海，担任上海图书馆这家国内第二大图书馆的副馆长。书库，让这个搞了30年历史研究的学者流连忘返。王鹤鸣如获至宝，一个想法在他脑海里升腾：解冻这笔文化遗产，把“上图“建成中国家谱资料中心和研究中心。这扇被梁启超誉为“史学研究待开发的宝藏’’的大门终于打开了。机会，只预留给有眼光的人。在“上图’’馆长顾廷龙先生收藏、整理、研究、保管中国现存3万种家谱中的l万3千余种、l O多万册家谱的基础上，l 995年底，由王鹤鸣提出上海市政府批准专门拨款的‘‘‘家谱抢救工程’’正式启动。1 996年l 2月，“上图’’成立了“家谱阅览室”。l 997年11月，又由已担任党委书记的王鹤鸣挂帅，成立了“谱牒研究中心"。近悦远至，“家谱阅览室"，既吸引了从事历史研究的学者，也吸引来寻根问祖的百姓。连美国收藏家谱最多的哥伦比亚图书馆、犹他州家谱学会，也与他们建立了长期合作关系。
在王鹤鸣领导下，“上图”的陈建华、陈宁宁等谱牒研究骨干，几年里发表了大量论文，在国内已绝灭近半个世纪的谱牒研究，又重新开启。    
         “上图”馆藏l 0余万册家谱中，名人家谱中有李鸿章、左宗棠、盛宣怀、蒋介石、包玉刚等人的家谱都保存完整。国家领导人刘少奇、朱镕基，胡锦涛的家谱，也在此收藏。更多的是鲁迅、胡适、钱钟书等文化名人的家谱。上海社科院的研究人员，依据家谱史料，编写出版了《中国的家法族规》、《上海名望门族》、《上海百家姓》等著作，填补了
研究空白。王鹤鸣说，现在的历史研究已从宏观转向微观，专门史研究、经济史研究将是热点，“家谱在这些方面，史料价值也许优于正史和方志。家谱史料，是描绘中国古人生活图卷所必不可少的王鹤呜完成了“化藏为用"的质变，但他认为家谱的文化还远未被挖掘出来。“家谱有教化作用。‘家训’、‘族规’、‘家法’三类内容，固然有不少封建思想，但其中敬老、尊师、尚俭、戒奢、禁赌等伦理规范，对我们发扬优秀民族文化传统：促进精神文明建设将起着激励作用。去年香港回归，林则徐族人大会倡言在族内禁毒，是一很好的例证。‘还有一个作用，就是‘寻根问同’促进祖国统一。我们现在收藏的家谱，有很大部分在毒外都有后人。王鹤鸣准备在现有馆藏的基础上，与国外收藏机构交换中国家谱微缩资料，同时，再积极进行民间收购，接受损赠，让上海成为中国家谱资源中心和研究中心。l 999年l O月，-上图"已完成了200万字《上海图书馆已藏家谱提要》后，准备着手编出《馆藏家谱目录》。在此基础上，就可编篡出《世界中国家谱联合目录》。王先生说：“这个工程量非常浩大，但他对增强民族凝聚力的作用不可低估。’’他的学生们则更进一步，打算将家谱上因特网，让人们可以从网上谒祖问宗。陈宁宁说：“这仅是个构想，但我们想肯定能够实
现。”